Bei einer Schießerei mit Kriminellen wird Deputy Rick Grimes schwer verwundet und verliert das Bewusstsein. Als er nach einem längeren Koma im Krankenhaus erwacht, stellt er fest, dass er ganz allein ist, das Gebäude längst verlassen ist und draußen lebende Tote herumlaufen. Nachdem ihm klar geworden ist, dass während seines Aufenthalts im Koma eine Zombie-Apokalypse in der Welt stattgefunden hat, eilt der Mann nach Hause zu seiner Familie, findet dort aber niemanden vor. Parallel dazu verstecken sich seine Frau Laurie, sein Sohn Carl und sein ehemaliger Partner Shane Walsh, die noch am Leben und unverletzt sind, zusammen mit dem Rest der Gruppe von Überlebenden vor den Zombies. Schon bald wird ihnen klar, dass sie in einer völlig veränderten Welt weitaus größeren Gefahren ausgesetzt sind als den wandelnden Toten.