Im Mittelpunkt steht Kaya, ein intelligentes, zartes Mädchen, das die Natur liebt und in einer abgelegenen, sumpfigen Gegend in der Nähe einer kleinen Stadt in North Carolina aufgewachsen ist. Mit ihrem grausamen, alkoholabhängigen Vater, einer ängstlichen Mutter und Geschwistern, die nicht zu Hause bleiben wollen, erlebt Kaya eine äußerst schwierige Kindheit und bleibt schließlich allein zurück.

Mit zunehmendem Alter knüpft die von Natur aus vorsichtige Kaya neue Beziehungen, und die Geschichte erzählt davon, wie sie sich mit Mabel und Skokom, einem freundlichen älteren Paar, ihrem Naturfreund Tate Walker und dem Stadtcasanova Chase Andrews anfreundet.