Die jüngste der Töchter von König Triton, Ariel, ist eine wunderschöne und lebhafte junge Meerjungfrau mit einem Durst nach Abenteuer. Sie sehnt sich danach, mehr über die Welt jenseits des Meeres zu erfahren, und besucht die Oberfläche, wo sie sich in den stattlichen Prinzen Eric verliebt. Ihrem Herzen folgend, schließt sie einen Pakt mit der bösen Meerhexe Ursula, um das Leben an Land zu erfahren.